아기(신생아) 황달 원인 - 증상, 수치, 모유수유, 눈동자 등

안녕하세요, 여러분! 오늘은 새내기 부모님들이 가장 많이 걱정하시는 주제 중 하나인 '아기 황달'에 대해 이야기해볼까 합니다.

특히 아기 황달 원인부터 증상, 수치, 치료법까지 상세히 알아보려고 해요.
병원에서는 "황달은 신생아에게 흔한 현상"이라고 하셨지만, 엄마 아빠 마음은 그렇게 쉽게 안심되지 않더라고요.

여러분도 비슷한 경험이 있으신가요?
지금부터 신생아 황달에 관한 모든 것을 정확하고 상세하게 알려드리겠습니다. 이 글을 읽고 나면, 아기 황달에 대한 불필요한 불안감은 줄이고 필요한 대처법은 확실히 알 수 있을 거예요!

 

 

아기 황달이란?

 

아기가 태어나고 피부와 눈이 노랗게 변하는 현상을 본 적 있으신가요?

이것이 바로 '신생아 황달'입니다. 전문용어로는 '고빌리루빈혈증'이라고도 하는데요, 아기의 피부와 눈 흰자위가 노랗게 변하는 현상을 말합니다.
신생아 황달은 생각보다 흔한 현상입니다. 2023년 대한소아과학회 자료에 따르면, 만삭아의 약 60%, 미숙아의 경우 약 80%가 출생 후 황달을 경험한다고 합니다. 이처럼 황달은 대부분의 신생아에게 나타나는 자연스러운 과정이지만, 때로는 심각한 건강 문제를 알리는 신호가 될 수도 있어 주의가 필요합니다.
황달의 노란색은 '빌리루빈'이라는 물질 때문에 생깁니다. 빌리루빈은 우리 몸에서 오래된 적혈구가 분해될 때 생성되는 노란색 물질인데요, 정상적으로는 간에서 처리되어 소변이나 대변으로 배출됩니다. 하지만 신생아의 경우 아직 간 기능이 완전히 발달하지 않아 빌리루빈을 효율적으로 처리하지 못하는 경우가 많아요.
그래서 출생 후 2-3일 정도 지나면 아기의 피부가 노랗게 변하기 시작하고, 보통 생후 5-7일 경에 가장 심해졌다가 10-14일 정도면 자연스럽게 사라지는 경우가 대부분입니다. 하지만 황달이 오래 지속되거나 심한 경우에는 적절한 치료가 필요할 수 있어요.

 

 

 

 

생리적 황달의 원인

생리적 황달은 아기의 몸이 태내 환경에서 외부 환경으로 적응하는 과정에서 발생합니다.

주요 원인으로는 다음과 같은 것들이 있어요.

첫째, 신생아는 태내에서 성인보다 많은 적혈구를 가지고 있다가 태어난 후에는 이렇게 많은 적혈구가 필요 없게 됩니다. 따라서 과잉된 적혈구가 파괴되면서 빌리루빈이 많이 생성됩니다.

둘째, 신생아의 간은 아직 완전히 성숙하지 않아서 빌리루빈을 효율적으로 처리하지 못합니다. 2022년 미국 소아과학회 연구에 따르면, 신생아의 간 효소 활동은 성인의 약 1% 수준에 불과하다고 합니다.

셋째, 신생아는 성인에 비해 장내 세균이 부족하여 빌리루빈이 장에서 재흡수되는 양이 많습니다. 이것도 혈중 빌리루빈 수치를 높이는 원인이 됩니다.

 

 

병적 황달의 원인

반면, 병적 황달은 좀 더 심각한 의학적 상태를 나타낼 수 있습니다. 주요 아기 황달 원인으로는 다음과 같은 것들이 있어요.

첫째, 혈액형 부적합으로 인한 용혈성 황달이 있습니다. 엄마가 O형이고 아기가 A형 또는 B형인 경우, 또는 RH 인자 불일치가 있을 때 발생할 수 있어요. 2023년 대한산부인과학회 자료에 따르면, 국내 신생아의 약 5-10%가 이러한 혈액형 부적합으로 인한 황달을 경험한다고 합니다.

둘째, 감염으로 인한 황달이 있습니다. 산모의 TORCH(톡소플라즈마, 풍진, 사이토메갈로바이러스, 헤르페스) 감염이나 요로감염 등이 아기에게 전염되면 황달이 심해질 수 있어요.

셋째, 선천성 대사 이상으로 인한 황달이 있습니다. 길버트 증후군이나 크리글러-나자르 증후군 같은 유전적 질환이 있으면 빌리루빈 대사에 문제가 생겨 황달이 심해질 수 있어요.

넷째, 모유성 황달이 있습니다. 이에 대해서는 뒤에서 더 자세히 설명드리겠습니다.

 

 

아기 황달, 어떻게 알아볼 수 있을까?

 

피부와 눈동자 변화

황달은 보통 얼굴에서 시작해서 몸통, 팔다리 순으로 노란색이 진행됩니다.

특히 눈동자의 흰자위가 노랗게 변하는 것은 황달의 매우 명확한 신호입니다. 황달이 심해지면 피부 색이 더 짙은 노란색 또는 오렌지색으로 변할 수 있어요.
피부색을 확인할 때는 자연광이나 밝은 조명 아래에서 확인하는 것이 좋습니다. 손가락으로 아기의 피부를 살짝 눌러보면 눌린 부분이 하얗게 변했다가 다시 노랗게 돌아오는 것을 볼 수 있는데, 이것도 황달의 징후입니다.
실제로 2023년 대한소아과학회 연구에 따르면, 아시아계 신생아는 백인 신생아보다 황달 빈도가 약 1.5-2배 높다고 합니다.

 

 

 

 

행동 변화

심한 황달이 있는 경우, 아기가 보채거나 잘 먹지 않을 수 있습니다.

또한 과도하게 졸리거나 깨우기 어려운 경우, 고음의 울음소리(high-pitched cry), 심한 보챔 등의 증상이 나타날 수 있어요. 이런 증상들이 있다면 즉시 의사의 진료를 받아야 합니다.
특히 심한 황달로 인해 '핵황달'이라는 상태가 발생하면 뇌손상의 위험이 있기 때문에 아기의 행동 변화에 주의를 기울여야 해요. 다행히도 현대 의학에서는 조기 발견과 적절한 치료로 핵황달은 매우 드물게 발생합니다. 2023년 한국보건의료연구원 자료에 따르면, 국내 신생아 황달로 인한 핵황달 발생률은 10만 명당 1명 미만으로 보고되고 있습니다.

 

 

 

 

 

아기 황달 수치

 

빌리루빈 수치는 보통 mg/dL(밀리그램/데시리터) 단위로 측정됩니다. 정상 신생아의 경우, 출생 후 3-5일경에 5-6 mg/dL까지 올라갔다가 점차 감소하는 것이 일반적입니다.
2023년 미국소아과학회(AAP) 가이드라인에 따르면, 빌리루빈 수치가 다음과 같을 때 치료를 고려합니다:

만삭아의 경우: 생후 24시간 이내 8-10 mg/dL, 48시간 이내 13-15 mg/dL, 72시간 이후 17-19 mg/dL 이상
미숙아의 경우: 이보다 더 낮은 수치에서 치료를 시작합니다

한국소아과학회의 지침도 이와 유사하며, 특히 생후 24시간 이내에 나타나는 황달이나 빌리루빈 수치가 급격히 상승하는 경우(24시간 내 5 mg/dL 이상), 또는 빌리루빈 수치가 20 mg/dL 이상인 경우에는 즉각적인 치료가 필요합니다.

 

 

 

 

위험 요인에 따른 평가

황달의 위험성은 단순히 빌리루빈 수치만으로 판단하지 않고, 다양한 위험 요인을 함께 고려합니다. 주요 위험 요인으로는 다음과 같은 것들이 있어요:

미숙아(37주 미만)
혈액형 부적합
출생 시 외상(두혈종 등)
형제자매의 황달 치료 이력
아시아계 인종
모유수유의 어려움이나 체중 감소
당뇨병이 있는 엄마에게서 태어난 아기

이러한 위험 요인이 있는 경우, 의사는 더 낮은 빌리루빈 수치에서도 적극적인 치료를 고려할 수 있습니다. 2022년 대한소아과학회 연구에 따르면, 위험 요인이 두 개 이상 있는 아기는 그렇지 않은 아기에 비해 심한 황달이 발생할 확률이 약 3배 높다고 합니다.

 

 

 

 

 

모유수유와 황달

 

초기 모유수유 황달

생후 2-4일에 발생하는 초기 모유수유 황달은 주로 모유 섭취량 부족으로 인해 발생합니다. 출산 직후 모유 생산이 충분하지 않거나 아기가 효과적으로 수유하지 못하면 수분 섭취 부족으로 빌리루빈 배출이 원활하지 않을 수 있어요.
이 경우 적절한 모유수유 교육과 지원이 중요합니다. 2023년 대한모유수유학회의 연구에 따르면, 출산 후 첫 24시간 동안 8-12회의 적절한 수유가 이루어진 경우 초기 모유수유 황달 발생률이 약 30% 감소한다고 합니다.

 

지연성 모유성 황달

생후 1-2주에 발생하거나 지속되는 지연성 모유성 황달은 모유 자체에 있는 특정 성분이 아기의 빌리루빈 대사에 영향을 미치기 때문에 발생합니다. 이 경우 빌리루빈 수치가 2-3주경에 정점에 달했다가 서서히 감소하여 생후 2-3개월까지 지속될 수 있어요.
지연성 모유성 황달은 대부분 건강상의 문제를 일으키지 않지만, 다른 병적 원인을 배제하기 위해 의사의 진료가 필요합니다. 2022년 한국모자보건학회 연구에 따르면, 모유수유 아기의 약 20-30%가 지연성 모유성 황달을 경험하며, 대부분 특별한 치료 없이 자연 호전된다고 합니다.
예전에 상담했던 한 어머님은 아기의 황달이 3주 넘게 지속되어 매우 걱정하셨어요. 검사 결과 지연성 모유성 황달로 확인되었고, 모유수유를 계속하면서 정기적으로 빌리루빈 수치를 체크하는 방식으로 관리했습니다. 결국 생후 2개월경에는 자연스럽게 황달이 사라졌답니다.

 

 

 

 

 

신생아 황달 치료법

광선치료(빛 치료)

황달 치료의 가장 일반적인 방법은 광선치료입니다.

특수한 파장의 빛을 이용해 피부 속 빌리루빈을 분해하여 몸 밖으로 배출되기 쉽게 만드는 치료법입니다.
치료는 병원에서 특수 장비를 이용해 이루어지며, 아기는 기저귀만 착용한 채 광선 아래에 놓이게 됩니다. 눈은 특수 안대로 보호하고, 일정 시간마다 아기의 자세를 바꿔주어 몸 전체가 빛에 노출되도록 합니다.
2023년 대한소아과학회 자료에 따르면, 광선치료를 받은 아기의 약 90%가 24-48시간 내에 빌리루빈 수치가 안전한 수준으로 감소한다고 합니다. 우리나라에서는 연간 신생아의 약 8-10%가 황달로 인한 광선치료를 받는 것으로 추정됩니다.
최근에는 가정용 광선치료 장비도 있어, 경미한 황달의 경우 의사의 지시에 따라 집에서도 치료가 가능합니다. 하지만 반드시 의사의 처방과 정기적인 빌리루빈 수치 확인이 필요해요.

 

 

 

교환수혈

매우 심한 황달의 경우, 드물게 교환수혈이 필요할 수 있습니다. 이는 아기의 혈액을 부분적으로 새 혈액으로 교체하는 시술로, 빌리루빈 수치가 위험 수준에 도달하거나 다른 치료에 반응하지 않을 때 시행됩니다.
다행히도 조기 발견과 광선치료의 발달로 교환수혈이 필요한 경우는 매우 드물어졌습니다. 2023년 국내 통계에 따르면, 황달로 인한 교환수혈은 연간 1만 명당 1-2명 수준으로 시행된다고 합니다.

 

 

 

 

언제 병원에 가야 할까?

아기 황달 증상이 있을 때 다음과 같은 경우에는 즉시 병원을 방문하는 것이 좋습니다:

생후 24시간 이내에 황달이 발생한 경우
황달이 점점 심해지는 경우
아기가 잘 먹지 않거나 심하게 보채는 경우
체온이 비정상적으로 높거나 낮은 경우
피부나 눈의 노란색이 매우 짙어지는 경우
황달이 2주 이상 지속되는 경우

특히 다음과 같은 응급 증상이 있다면 즉시 응급실을 방문해야 합니다:

심한 보챔이나 과민 반응
비정상적인 움직임이나 경련
심한 졸음이나 깨우기 어려움
고음의 울음소리
등과 목이 활처럼 뒤로 젖혀지는 현상

이러한 증상들은 핵황달의 징후일 수 있으며, 신속한 의료 개입이 필요합니다. 2023년 대한신생아학회 자료에 따르면, 핵황달 증상이 있는 아기의 85%가 즉각적인 치료를 통해 장기적인 합병증을 예방할 수 있다고 합니다.

 

 

 

 

가정에서 할 수 있는 것

 

첫째, 출생 후 가능한 한 빨리 모유수유를 시작하고 자주 수유하세요. 이는 장 운동을 촉진하여 빌리루빈 배출에 도움이 됩니다.
둘째, 아기의 수분 섭취를 충분히 유지하세요. 수분 섭취는 빌리루빈이 농축되는 것을 방지하고 소변을 통한 배출을 촉진합니다.
셋째, 정기 검진을 통해 황달을 조기에 발견하고 관리하세요. 특히 조기 퇴원한 경우, 생후 3-5일 사이에 추가 검진을 받는 것이 좋습니다.